생분해성 플라스틱은 결국 좋은 것보다 더 많은 해를 끼칠 수 있습니다.

일상적인 소비자 구매로 인한 환경 피해에 대해 죄책감을 느끼는 사람들을 위해 용서를 받을 수 있는 길은 무수히 많습니다. 병, 캔, 아마존 상자를 재활용 상자에 넣으세요. 100% 재생 가능한 전력으로 만들어진 유기농 콜드브루를 구입하세요. 페루 열대우림 상쇄를 통해 스키 휴가 비행으로 인한 탄소를 최소화하세요.

그 다음에는 생분해성 플라스틱이 있습니다. 박스형 블루베리가 너무 저렴하고 건강에 좋으면 생활에서 폴리머를 제거하기가 어렵습니다. 하지만 퇴비로 변할 박스형 블루베리를 구입하면 최소한 그 영향을 완화할 수 있을까요?

화학회사들이 주목하고 있다. 산업 협회인 European Bioplastics에 따르면, 식물 유래 및 생분해성 제품의 생산 능력은 향후 5년 동안 3배인 630만 미터톤으로 늘어날 것입니다. 이는 연간 약 4억 톤에 달하는 플라스틱 시장 옆에 바다가 떨어지는 것처럼 들리지만 빠르게 성장할 수 있습니다. 기후 싱크탱크인 프로젝트 드로우다운(Project Drawdown)은 2050년까지 9,200만~3억 5,700만 톤의 바이오플라스틱 생산을 예상하고 있습니다.

플라스틱으로 인한 유일한 문제가 폐기물 관리라고 생각한다면 우리는 이러한 추세를 환영해야 합니다. 생분해성 플라스틱은 기존 플라스틱이 수십 또는 수백 년에 걸쳐 분해되는 것이 아니라 몇 주 또는 몇 달 만에 환경에서 분해됩니다. 그러나 2040년까지 폴리머 소비가 두 배로 증가할 것으로 예상됨에 따라 또 다른 문제인 배출에 초점을 맞춰야 합니다.

휘발유, 바셀린, 아스팔트와 마찬가지로 전 세계 플라스틱의 대부분은 정유 산업의 부산물이며 전체 석유 소비량의 약 8%를 차지합니다. 전기 자동차가 도로 운송에서 연소 엔진을 대체하여 연료로 들어가는 오일 배럴의 비율을 줄임에 따라 향후 수십 년 동안 이 비율은 급격히 증가할 가능성이 높습니다. 그러나 이는 결정적인 면에서 화석 연료와 다릅니다. 1톤의 제트 등유를 사용하면 연소로 인해 탄화수소 분자가 분리되면서 3톤 이상의 이산화탄소가 대기 중으로 배출됩니다. 반면에 플라스틱 파이프는 화학적으로 안정한 경우에만 유용합니다. 탄소는 화학 구조 내부에 단단히 고정되어 있어야 합니다. 그렇지 않으면 약해지고 부서질 것입니다.

생분해성 플라스틱은 이러한 역동성을 변화시킵니다. 분해되면서 탄소는 환경으로 다시 방출됩니다. 특히 가장 강력한 온실가스 중 하나인 메탄의 형태로 말입니다. 결과적으로 수명주기 배출량은 기존 대안의 배출량보다 더 커질 수 있습니다. 옥수수 전분에서 추출되고 일회용 식품 용기에 일반적으로 사용되는 폴리유산(PLA)에 대한 2020년 미국 연구에 따르면 폐기 후 불활성 상태로 유지되는 경우를 제외하고는 총 배출량이 기존 플라스틱보다 더 많은 것으로 나타났습니다.

모든 바이오플라스틱이 동일하게 만들어지는 것은 아닙니다. 같은 연구에서는 분해되지 않는 식물 유래 고분자인 바이오폴리에틸렌이 방출하는 것보다 더 많은 탄소를 흡수할 수 있다는 사실을 발견했습니다. 이 계산은 생분해성이 단순하고 절대적인 긍정적인 요소라기보다는 다양한 종류의 플라스틱과 관련된 일련의 좋은 요소와 나쁜 요소 중 하나일 뿐이라는 것을 보여줍니다.

가장 큰 위험은 퇴비화 가능한 폴리머의 선한 빛으로 인해 잠재적인 단점을 보지 못하게 된다는 것입니다. 대부분의 생분해성 플라스틱은 전분, 작물 잔재물과 같은 바이오매스로 만들어지지만 화석 연료로도 만들 수 있습니다. 이는 매립지에서 방출되는 배출물이 공급 원료로 사용되는 식물이 대기 중으로 빨아들이는 탄소에 의해 상쇄되지도 않는 최악의 상황입니다. 이는 또한 향후 몇 년 동안 가장 빠르게 성장하는 바이오플라스틱 시장 부문일 수도 있습니다. 플라스틱 포장, 가방, 병에 사용되는 폴리에틸렌에 대한 화석 유래 대체 물질인 PBAT는 중국에서 경쟁에서 승리하고 있는 것으로 보이며, 정부 의뢰 연구에 따르면 생산량은 100만 톤에서 2025년에는 700만 톤에 이를 것으로 예상됩니다. PLA를 위해.

플라스틱에 대한 우리의 탐욕스러운 식욕으로 인해 생성되는 산더미 같은 폐기물의 장점 중 하나는 그것이 매우 눈에 띄는 문제라는 것입니다. 이는 우리가 문제를 해결하려는 동기를 갖고 있음을 의미합니다. 전 세계 해양 플라스틱의 거의 9/10을 생성하는 12개 개발도상국이 폐기물 관리 수준을 선진국 수준으로 끌어올릴 수 있다면 바다는 훨씬 더 깨끗해질 것입니다. 전 세계적으로 재활용률을 현재 10% 미만 수준에서 유럽 포장의 일반적인 수준인 40% 이상으로 향상시키는 것은 훨씬 더 도움이 될 것입니다.